Ryzyko tej choroby rośnie wraz z wiekiem. Co ciekawe z nieznanych powodów częściej dotyka ona mężczyzn niż kobiety. Wśród osób mających ponad 60 lat choruje już co setna osoba. Zdarza się wprawdzie i w młodszym wieku, ale pacjenci przed czterdziestką stanowią zaledwie 10 procent. Jakie są przyczyny choroby? Nie zdołano dotąd dokładnie ich poznać. Wiadomo, że jest to postępująca, zwyrodnieniowa choroba układu nerwowego i że powodują ją zmiany w warstwie mózgu, zwanej istotą czarną. W każdym wypadku choroby Parkinsona stwierdzano utratę tych komórek istoty czarnej, które posiadają barwnik. Co powinno zaniepokoić? Początek choroby najczęściej sygnalizuje drżenie jedne ręki. Ta asymetryczność jest bardzo charakterystyczna. Jeśli drżą obie ręce przyczyny są zwykle inne. Tymczasem nawet lekarzom zdarzają się pomyłki. Sytuację utrudnia fakt, że nie ma wiarygodnych testów ani aparatury, które mogłyby wcześnie rozpoznać chorobę. Diagnozę stawia więc się na podstawie jednoznacznych objawów, poprzez dokładną obserwację.